Grande parte do território que hoje constitui a freguesia de Cacia situava-se na extremidade oriental de uma pequena península, que era banhada pelo Oceano, a norte e a poente, e por «um vasto estuário no qual desaguavam os rios Vouga, Águeda e Cértima» (AMARAL, 1968: 36), a nascente.

Não havendo certezas sobre quem foram os primeiros habitantes da região, João Gaspar (1986: 63) admite que poderão ter sido povos «provenientes de uma tribo de povos vetões, conhecidos por transcodanos, vindos das Terras do Além-Coa» (ibid), que depois do desaparecimento dos grandes lagos do planalto ibérico, se deslocaram para ocidente, aqui chegando por volta de 3000 a.C., onde continuaram a sua vida lacustre e a faina de pescadores (ibid).

Por aqui também terão passado outros povos, embora com objetivos comerciais. Refiram-se os fenícios, no século X a.C. (ibid), os gregos, por volta do século VII a.C. (ibid) e, mais tarde, os cartagineses, recordando João Augusto Marques Gomes que a frota de Amílcar Barca chegou mesmo a estar abrigada na foz do Vouga (1875: 113).

Os últimos povoadores da região, antes da chegada dos romanos, terão sido os túrdulos, oriundos da Bética. Estes túrdulos, juntamente com os célticos, que viviam junto ao Guadiana, empreenderam, segundo Armando Silva (1995: 513), na sequência da batalha de Alalia, ocorrida em 535 a.C., uma expedição até ao litoral noroeste da Península, expedição esta evocada por Estrabão. Segundo este historiador e geógrafo grego, à passagem do rio Lima, os dois grupos desentenderam-se, tendo os célticos seguido para norte e os túrdulos ocupado a região a sul do Douro (ibid). Estudos recentes apontam para que a migração celto-túrdula tenha ocorrido, muito mais tarde, provavelmente, em 141 ou 140 a.C., e que tenha sido causada pelo endurecimento das campanhas militares movidas pelos romanos, no sul da Península Ibérica (OLIVARES PEDREÑO, 2013: 2).

Figura 1. Localização de alguns castros litorais na hipotética linha costeira, no primeiro milénio a.C., de acordo com SILVA (1999: 18)

Uma das razões para a fixação dos povos antigos na pequena península de Cacia (chamemos-lhe assim) seria a existência de marinhas de sal. Ainda hoje, existem vários microtopónimos que contém a palavra Marinha (RODRIGUES & BARREIRA, 1994: 167-194), que confirmam o exercício da extração de sal no passado.

Entretanto, a ocupação romana terá dado novo impulso ao povoado marítimo de Cacia que, além de continuar a produzir e a negociar sal, serviria, segundo Vasco Mantas (1990: 154), de porto de embarque dos minérios de cobre e ferro, provenientes das explorações de minas situadas a montante, pertencentes aos atuais concelhos de Albergaria-a-Velha e Sever do Vouga.

Também Alberto Souto, depois de visitar as ruínas da Torre, situadas no lugar do Cabeço de Cacia, em 1929, garante ter aí existido uma povoação «que deve ter desempenhado um papel importante na vida marítima e fluvial da foz e margens do Vouga» (SOUTO, 1930: 11).

Refira-se que o fato da Cacia antiga não beneficiar de grandes defesas naturais – o lugar do Cabeço, onde se situava, era pouco elevado relativamente ao nível do mar – não impede que aqui tivesse existido um aglomerado urbano de relativa importância. É certo que não há, hoje, grandes vestígios físicos da existência de tal povoado, mas também não podemos ignorar que, durante séculos, a população vizinha foi retirando do local a pedra das construções primitivas, que reutilizava na construção de habitações e nos mais variados fins, culminando tal saque com a exploração comercial do local, sob a forma de uma “pedreira”, durante a primeira metade do século XX. Segundo testemunhas da época, além de saibro e cascalho, foram retiradas milhares de toneladas de pedra granítica e calcária (geologicamente estranhas ao local), supostamente provenientes de habitações e muralhas, com destino a um sem número de obras públicas. Felizmente, algumas das pedras retiradas do oppidum, por particulares, antes da abertura da “pedreira”, escaparam à destruição e/ou sumiço. Ainda hoje se encontram algumas a servir de suporte ao vigamento do soalho de casas do século XIX, outras em muros, nas paredes da igreja de S. Julião e, até, nas muralhas de proteção aos campos marginais do Vouga.

A torre que se erguia nas imediações da atual igreja de S. Julião indicia preocupações de ordem militar ou comercial, confirmando a posição estratégica de Cacia na região.

Figura 2. Bloco de calcário do oppidum de Cacia, reutilizado, no início do século XX, na construção de uma barreira na margem do Vouga, no lugar do Mossaínho. Exumado das águas em 2007. Foto: Gustavo Ramos.

A primitiva povoação de Cacia terá sido abandonada, provavelmente, após ter sido destruída pelos povos bárbaros que chegaram à Península Ibérica no século V. Os sinais de erosão verificados, quase sempre numa face nos blocos calcários exumados das paredes da igreja matriz, em 1994, revelam que os edifícios primitivos foram destruídos e que os blocos tiveram uma exposição prolongada aos elementos.

Os sobreviventes deixaram o povoado, tendo-se, alguns, refugiado nas matas da região. A subida do nível do mar poderá ter igualmente influenciado o abandono definitivo da povoação, já que as marinhas de sal mais altas terão sido, por essa altura, completamente inundadas pelas águas do estuário, pondo fim, no local, a essa atividade milenar, por volta de 500 d.C., altura em que o nível do mar estaria a cerca de 1,5 acima do atual (gráfico 1).

Gráfico 1. A evolução do nível do mar, de 1000 a. C. a 2000. O nível 0 corresponde ao actual (Fonte: BLOCH, 1964: 11)

 

Recordemos que a Europa, depois de um período de prosperidade, associado ao aquecimento global, que se verificou a partir de 5000 a.C. (PLIMER, 2003: 11), passa, a partir de 500 d.C., a ter um clima mais frio e húmido, abrindo o caminho a pragas, enfraquecendo a agricultura e, consequentemente, reduzindo a população (SINGER, 1998: 3).

Será já desse período (cerca de 500 d.C.) a estrutura de pedra associada a uma oficina de produção/reciclagem de vidro (SARRAZOLA & SILVA, 2006: 75-76), descoberta pelo arqueólogo Alexandre Sarrazola, no lugar da Marinha Baixa.

Figura 3. Duas peças de cerâmica encontradas no sítio arqueológico da Marinha Baixa por Alexandre Sarrazola. Foto: Gustavo Ramos